На протяжении многих тысячелетий крупнейший остров России Сахалин был практически не заселен, если не считать немногочисленные племена аборигенов – охотников и рыболовов. Цивилизация пришла сюда лишь в XIX веке, остров начали осваивать японские и русские колонисты.
Поскольку желающих переселиться в суровый край со снежными зимами и разрушительными тайфунами было мало, осваивать новые территории отправили каторжан. Сахалинская каторга относилась к местам отдаленным, куда отправляли самых опасных уголовников и политических заключенных.
В 1890 году далекий остров решил посетить известный драматург Антон Чехов. Заместитель директора Историко-литературного музея "А. П. Чехов и Сахалин" Темур Мироманов рассказал, что друзья и знакомые писателя были очень удивлены такому решению.