Призрак и Тьма: львы, ставшие ночным кошмаром британцев в Африке

В конце XIX века львы по кличкам Призрак и Тьма погубили сотню строителей железной дороги в Африке. Британским колонизаторам пришлось бросить против опасных зверей армию. Ученые 100 лет искали разгадку таинственной истории. Почему львы убивали людей? И появились ли у смертоносной парочки последователи? Об этом рассказывает программа "Невероятно интересные истории" с ведущим Сергеем Доля на РЕН ТВ!

Старый вожак

Лев загрыз рейнджера в африканском сафари-парке. Коллеги обнаружили тело 46-летнего Кобуса Маре в саванне у горы Пиланесберг. Хищника застрелили на месте. Специалисты выяснили: убийца - старый вожак, которого изгнали из стаи молодые самцы.

"В силу возраста, в силу снижения активности и физической мощи он теряет многие способности для охоты на обычную добычу. В этом случае он действительно может представлять для человека большую опасность, чем лев в самом своем соку", - говорит кандидат биологических наук, зоолог Василий Алпатов.

Львы убивают более 100 человек в год. При этом ученые уверяют: для "царя зверей" такое поведение нетипично. Здоровый хищник может напасть случайно или обороняться, но есть такую добычу не будет. Только если нет выбора.

Ночной кошмар

В конце XIX века два молодых самца убили более 100 прокладчиков Угандийской железной дороги у реки Цаво. Магистраль, соединяющая британские колонии в Африке, стала настоящей братской могилой. За пять лет строительства здесь погибли 2,5 тысячи человек. Рабочих морили тропические болезни и губили племена аборигенов. Но настоящий ужас на строителей наводили не туземцы или лихорадка, а львы. Дикие кошки не знали страха, утаскивали работников прямо из палаток по ночам. Львам из Цаво дали прозвища Призрак и Тьма. Хищники отличались от сородичей - у них не было гривы. Суеверные считали, что в животных вселились духи африканских вождей и убить этих зверей невозможно. 

Судьба хищников

Первые попытки отпугнуть львов с помощью огня и колючих кустарников провалились. Рабочие массово дезертировали из лагерей, строительство железной дороги остановилось. Англичанам пришлось объявить охоту на убийц из Цаво. Колонизаторы направили на поиски хищников армию вооруженных солдат. Львы оказались неожиданно хитрой и неуловимой добычей для полковника имперской армии и руководителя экспедиции Джона Паттерсона. Опытный профессионал охотился за ними несколько месяцев. Сначала он подловил и застрелил одного льва, а через 20 дней покончил со вторым.

Шкуры хищников продали Филдовскому музею естественной истории в Чикаго. Из останков сделали чучела, которые до сих пор выставляют в США. История о львах из Цаво стала сюжетом трех голливудских фильмов и десятков африканских легенд. А еще лев стал эмблемой Угандийской железной дороги.

Истинная причина

Изначально считалось, что львы из Цаво охотились на человека от голода - другой еды не было. В те годы из-за эпидемии чумы и лесных пожаров сократилось поголовье антилоп гну и зебр. Но спустя 100 лет после трагических событий группа американских ученых нашла другое объяснение. Куратор Филдовского музея естественной истории Брюс Паттерсон заявил: Призрак и Тьма преследовали людей из-за проблем с зубами.

"Если лев не способен сильно сдавить и задушить жертву, он в опасности. Поэтому звери переходят на тех, кого убить проще", - рассказывает Брюс Паттерсон.

Коллеги Паттерсона его гипотезу раскритиковали. А биолог из Университета Вандербильта Лариса Де Сантис, просканировав черепа Призрака и Тьмы, подтвердила версию музейного куратора.

"Львы-убийцы из Цаво страдали тяжелым стоматологическим заболеванием. У одного был абсцесс на кончике корня одного из клыков и болезненная инфекция в корне зуба. У второго повреждена челюсть", - утверждает доцент кафедры изучения земли и окружающей среды в Университете Вандербильта Лариса Де Сантис.

Особенности африканской охоты

Ученые предполагают, что львы неудачно поохотились на дикобразов и подпортили себе "улыбки". Молодые самцы часто нападают на этих колючих животных.

"У дикобраза иглы являются своеобразным расходным материалом. Это видоизмененные волосы, которые достаточно свободно сидят в волосяной луковице. При любых ударах и проникновениях в мягкую ткань они выдергиваются и остаются в теле незадачливого хищника. А иглы там достаточно мощные", - делится Василий Алпатов.

Атака на дикобраза для хищника чаще всего заканчивается печально. Застрявшие в теле иглы загнивают, и животное мучится от невыносимой боли.

"В этом случае может происходить смена диеты на более доступную добычу. Ею становятся домашние животные или человек", - комментирует Василий Алпатов.

Защита территории

Исследовав зубы Призрака и Тьмы, ученые сделали еще одно поразительное открытие. Оказалось, львы убивали не только ради пропитания.

"Эмаль зубов всех животных покрыта своеобразным "узором" из микроскопических царапин и трещин. По частоте и характеру повреждений можно определить диету животного. Мы предполагаем, что первый лев съел 11 человек, а второй - 24", - отмечает Лариса Де Сантис.

Это в четыре раза меньше, чем общее количество убитых у реки Цаво. В основном львы напали на людей не из-за голода - и точно не случайно. Специалисты решили: так хищники защищали свою территорию от железнодорожников.

"Смерть в основном наступала в результате болевого шока или потери крови", - заключает Василий Алпатов.

Ученые уверены, что потомки Призрака и Тьмы тоже убивают людей. Дикие кошки наследуют повадки и диетические предпочтения родителей.

Самые загадочные и интересные места нашей планеты, поразительные обычаи народов, невероятные истории и многое другое - в программе "НИИ РЕН ТВ".