"Боялся, облучу весь район": самые безрассудные ядерные эксперименты

Что произойдет, если использовать ядерную боеголовку против астероидов? Сотрудники Ливерморской Национальной Лаборатории в США смоделировали на компьютере последствия такого удара. По мнению исследователей, этот эксперимент позволит приблизиться к созданию системы планетарной защиты. Впрочем, ожидания могут разойтись с реальностью. Ведь если ядерный удар окажется чрезмерно мощным, то астероид не просто отклонится от своей траектории, а разрушится, образовав целый рой осколков. Эти обломки могут нанести непоправимый ущерб околоземным космическим аппаратам. 

В истории ядерных испытаний было немало безрассудных экспериментов. Кто из ученых привлек старшеклассников к сборке атомного реактора? Как вышло, что испытание первой ядерной бомбы в США оставило больницы без рентгеновских снимков? И зачем американский подросток пытался построить ядерный реактор в своем сарае? Об этом рассказывает программа "Неизвестная история" с Борисом Рыжовым на РЕН ТВ.

"Чикагская поленница": кто решил привлечь детей к созданию ядерного реактора

В конце 1942 года стадион престижного Чикагского университета выглядел весьма унылым и заброшенным. Но именно в эти дни ему суждено было войти в историю. Здесь, в подтрибунном помещении, группа ученых создает первый в мире ядерный реактор. Руководит экспериментом нобелевский лауреат Энрико Ферми – три года назад он бежал в США из фашистской Италии. В конструкции устройства использовали 350 тонн графитовых брусков, напоминавших дрова. Из-за этого реактор прозвали "Чикагской поленницей".

"Графит был ужасен: очень плотный, скользкий, грязный. Мы трудились непрерывно в несколько смен", – вспоминает физик, работавший над созданием первого ядерного реактора, Гарольд Агню.

Чтобы избавить ученых от тяжелого труда, к постройке "Чикагской поленницы" привлекли старшеклассников. Им платили большие по тем временам деньги: 10 долларов в день. Первый запуск реактора состоялся 2 декабря. Ученые управляли реакцией с помощью стержней из кадмия и бористой стали, поглощающих нейтроны.

"Уровень нейтронов повышался и повышался, а затем в какой-то момент стабилизировался, и это продолжалось довольно долго", – рассказал физик, работавший над созданием первого ядерного реактора, Уоррен Найер.

В этот день Ферми и его коллеги осознали, что человек способен управлять цепной ядерной реакцией и подчинить себе силу атома.

"Чикагская поленница" – великий эксперимент, хоть и происходящий с рисками и с недоработками, но ничего плохого не случилось. Не произошло загрязнения окружающей среды, не произошло переоблучения ни сотрудников, ни окружающих", – отметил эксперт программы "Безопасность радиоактивных отходов" Российского социально-экологического союза, инженер-физик Андрей Ожаровский.

Почему испытание ядерной бомбы в США оставило больницы без рентгеновских снимков

В том же 1942-м году в США стартовала программа по разработке ядерного оружия. Ее засекретили под кодовым наименованием "Проект Манхеттен". Уже три года спустя, 16 июля 45-го, американцы провели первое в мире испытание ядерной бомбы под названием "Гаджет". В пустыне штата Нью-Мексико американцы взорвали плутониевую бомбу. Последствия испытаний оказались весьма неожиданными.

"Фирма, производившая фотопластинки в том числе для рентгеновских аппаратов и для бытовых фотокамер, стала получать жалобы. Мол, ваша продукция некачественная: мы проявляем фотопластинку, и на ней снег, какие-то точечки, она засвечена", – рассказал инженер-физик.

В ходе расследования выяснилось: причиной проблем с фотопластинами стали ядерные испытания.

"Ядерный взрыв в пустыне. Ветер разносит радиоактивные вещества, они выпадают на поле, где растет кукуруза. Кукуруза идет на производство целлюлозы, целлюлоза загрязнена радиоактивными веществами, в эту целлюлозу заворачивают фотопластинки", – пояснил Андрей Ожаровский.

Радиация, хоть и сравнительно невысокого уровня, засвечивала фотопластины. Узнав об этом, компания, выпускавшая упаковки, усилила на производстве уровень радиационной безопасности. А вот организаторы военных учений на заре ядерной эры о защите людей, похоже, задумывались мало.

Что случилось с американскими солдатами после ядерных учений

В 50-х годах прошлого века на полигоне в штате Невада провели серию войсковых учений под кодовым названием "Дезерт рок". Военному руководству хотелось понять, как в условиях вероятной войны ядерный взрыв повлияет на поведение и психику солдат. Участников учений размещали как можно ближе к эпицентру взрывов, не обеспечивая должной защиты и не предупреждая о грозящей опасности.

"Участвовали примерно 40-50 тысяч человек. Впоследствии были диагностированы различные заболевания, заболевания щитовидной железы, рак щитовидной железы, даже смерти", – заметил ученый.

Конкурентом США в ядерной гонке был Советский Союз. В сентябре 1954 года под Тоцком в Оренбургской области прошли крупные тактические учения, в них участвовало 45 тысяч военных. На тоцких учениях были предприняты строгие меры безопасности: дозиметрический контроль, укрытия, средства защиты. Но полностью избежать воздействия радиации было невозможно. Спустя десятилетия государство признало участников тех учений ветеранами подразделений особого риска.

"В результате учений люди какое-то время находились на территории, где мощность дозы в миллионы раз превышала обычную. Если обычная мощность дозы – 10 микрорентген в час, то 10 рентген в час, 25 рентген в час, 50 рентген в час. В пять миллионов раз превышение, конечно, для здоровья неполезно", – говорит Андрей Ожаровский.

"Пивной" эксперимент с ядерным оружием

Испытаниям не всегда подвергались люди или животные. Иногда ядерщики исследовали самые неожиданные объекты – например, пивные банки и бутылки. Такой оригинальный эксперимент физики провели в ходе операции "Чайник" в Неваде.

"В 1955 году в Неваде мы провели 14 испытаний ядерного оружия. Эта серия была крайне важна для Министерства обороны", – рассказал физик, участник испытаний Фрэнк Шелтон.

Серьезность исследований не помешала ядерщикам похулиганить. В 300 метрах от взрыва они разместили бутылки и банки с пивом. Оказалось, что банки прочнее бутылок. А облученный напиток стал неприятным на вкус, хоть смертельной опасности и не представлял. В этом и был весь результат безобидного "пивного" эксперимента.

"Испугался, что облучу весь район": зачем подросток хотел собрать ядерный реактор 

А вот околонаучные опыты американского подростка Дэвида Хана едва не привели к непоправимым последствиям.

"В 90-е годы мальчику 14 лет, он хочет получить очередной значок "Юного скаута", выбирает раздел "Атомная энергия". Его руководитель скаутской организации был удивлен, потому что никто никогда в области атомной энергии не собирался получать этот значок", – сказал эксперт.

Соорудив из жестяной банки модель реактора, Дэвид получил желанный значок. Но при этом настолько увлекся темой, что решил собрать настоящий ядерный реактор. Работал тайно от всех в своем сарае. Информацию черпал из книг, необходимые материалы добывал из доступных устройств. В дело шли часы, лампы, батарейки.

"Одних только детекторов дыма я разобрал, наверное, штук 300. Они содержат радиоактивный америций. Уровень радиации достаточно высокий", – вспоминал изобретатель Дэвид Хан.

Деятельность бойскаута ни у кого не вызывала подозрений. Дэвиду верили на слово ученые, к которым он обращался за помощью.

"Он вступил в переписку с научными центрами, не только в США, даже в Чехословакию написал. Представился профессором университета, которому нужны были те или иные советы по конструкции ядерных реакторов и потом даже вещества для экспериментов", – рассказал Андрей Ожаровский.

В итоге скаут-ядерщик собрал устройство, не приносившее никакой пользы. Оно лишь излучало радиацию, уровень которой постоянно повышался. Вскоре Дэвид понял, что эксперимент пора завершать.

"Я испугался, что облучу весь район, и решил вывезти устройство", — признавался американец.

Машину Дэвида остановили полицейские. В ходе досмотра они обнаружили в багажнике опасный груз. Работы по утилизации зараженных предметов обошлись родителям Хана в 60 тысяч долларов. Юного физика наказывать не стали. Он дожил почти до 40 лет, а умер вовсе не от лучевой болезни, а от банального отравления алкоголем.

Разные версии исторических событий, поразительные эпизоды истории, малоизвестные факты и интересные теории – все это и многое другое изучайте в программе "Неизвестная история" с Борисом Рыжовым на РЕН ТВ.