В 1912 году Российская империя, Королевства Швеция и Норвегия заключили еще одно соглашение. Они договорились создать российско-шведско-норвежскую международную комиссию для совместного управления Шпицбергеном.
Все изменилось после того, как Россию охватила Гражданская война. Воспользовавшись ослаблением соседа, Норвегия в одностороннем порядке объявила свой суверенитет над Шпицбергеном. При этом ее поддержали Англия, Франция, США и другие западные страны.
После длительных споров Советский Союз пошел на компромисс. Он признал норвежский суверенитет над Шпицбергеном, но при условии предоставления права на осуществление экономической деятельности, наравне с Норвегией. Данный компромисс был закреплен отдельной резолюцией норвежского Стортинга (парламента), наделившего советские поселения на архипелаге правом экстерриториальности и автономии. Кроме того, Норвегия признала советско-норвежскую границу, установленную декретом Президиума ЦИК СССР в 1926 году. Эта граница пролегала по 32°4’35 в. д. и проходила через остров Белый, т.е. в восточной части Шпицбергена. Благодаря этому Советский Союз, а затем Россия получили прямой морской и воздушный проход к архипелагу.
С тех пор СССР, а затем Российская Федерация развивали активную экономическую деятельность на Шпицбергене, прежде всего, по добыче угля. Русские создали поселки Баренцбург, Пирамида, Грумант.